A natação confere tradicionalmente aos Jogos Olímpicos as primeiras emoções fortes, servindo de aperitivo às empolgantes provas de atletismo. Outras competições com interesse disputam-se nos primeiros dias, mas as atenções estão mais viradas para as proezas dos concorrentes que competem nas cada vez mais sofisticadas instalações.

No famoso Cubo de Água de Pequim, que ficará para a história pela sua concepção, virou-se importante página da natação olímpica, e que poderá não ser a única dentro de horas. O americano Michael Phelps conquistou a terceira medalha de ouro em águas chinesas e igualou, com um total de nove, um lote restrito de predestinados: os seus compatriotas Mark Spitz (natação) e Carl Lewis (atletismo), o atleta finlandês Paavo Nurmi (Finlândia) e a ginasta da URSS - nascida na Ucrânia - Laryza Latynina.

O fenómeno americano, além da medalha, ainda bateu o recorde do mundo, que lhe pertencia desde os Mundiais de 2007, e prepara-se para, esta madrugada em Portugal, suplantar tudo e todos na final dos 200 metros mariposa (especialista na distância e estilo), assegurando uma vitória que deixou escapar em Atenas 2004, superado pelos agora ausentes Pieter Van de Hoogeband e o australiano Ian Thorpe. E seriam (ou serão) dez...

Nada está garantido em desporto, como se prova com a desoladora actuação dos portugueses, razão por que redobra a expectativa em torno de nova participação de Phelps.