Há cerca de uma semana, quando o Benfica derrotou o Gil Vicente (3-1), depois de ir para o intervalo com um empate (1-1), a tranquilidade na Luz apenas surgiu a 16 minutos do final.

Nessa altura, Jorge Jesus sentenciou: «Na segunda parte, os jogos são sempre mais fáceis para nós. Fizemos algumas modificações, retirando referências ao adversário, e a intensidade que colocamos no jogo desgasta os adversários. Fazemos uma circulação muito rápida da bola.»

Os encarnados contaram, essencialmente, com a classe de Aimar, que alterou em definitivo a tendência do jogo.

Agora no campo do Feirense, a segunda parte voltou a ser preponderante para o Benfica. No entanto,  houve mais sofrimento e até alguma preocupação quando Varela marcou o primeiro golo do encontro. Só que desta feita, com Aimar bem vigiado pelos adversários, foi preciso sorte. Varela cedo passou da alegria à tristeza com um lance infeliz a permitir o empate dos líderes; e de novo quase ao cair do pano (73 m) o paraguaio Cardozo marcou o "seu golito", pela sexta vez consecutiva.

O técnico, encontrou agora outra explicação para as "sombras na exibição": «O adversário complicou ao máximo, mas olhando para o que aconteceu em campo, onde Rodrigo (na foto com Nolito) teve três oportunidades, nós estivemos sempre mais perto da vitória, só que hoje não concretizámos tantas como habitualmente fazemos.»

E introduziu uma "nota artística" no discurso: «Os «campeões fazem-se com sofrimento.»

«A questão, neste momento, é que ser amador num espectáculo completamente profissional não oferece condições para fazer mais do que o que fazemos.» Um árbitro produzir esta frase sem adiantar outras explicações, certamente não seria compreendido pelos adeptos de diversos clubes.

Pedro Proença, no entanto, não se limitou a estas palavras, e o sentido das suas ideias altera-se radicalmente quando acrescentou que «a questão não é financeira», pois os árbitros em Portugal «já ganham bastante bem».

Escolhido para actuar no Europeu 2012, Pedro Proença entende que os árbitros precisam de uma estrutura profissional para que os «desempenhos sejam melhores e possam desenvolver a actividade de outra maneira.»
A avaliar pelos defensores da ideia nas altas esferas do futebol europeu e mundial, e até pelo novo presidente da Liga Fernando Gomes, mais tarde ou mais cedo a medida será adoptada, embora Pedro Proença admita que já não acontecerá enquanto estiver em actividade.

Apenas a crise poderá obrigar a prolongar por muito tempo a actual situação.

De tempos a tempos salta uma pergunta sempre polémica: quem foi o melhor jogador do mundo? Habitualmente, o argentino Maradona recorre a um discurso agressivo em relação ao brasileiro Pelé, que responde em termos mais suaves, mas mostra os seus galões.

Associado a estes nomes surge agora o argentino formado desde tenra idade em Espanha, a vedeta do Barcelona chamada Messi.

O tema voltou à actualidade com afirmações de Pelé ao Le Monde, das quais se respigam as mais curiosas: »Quando Messi marcar 1.283 golos e ganhar três Mundiais, falamos»; «Os recordes são feitos para serem batidos, mas vai ser difícil bater os meus. Toda a gente me pergunta a toda a hora quando vai nascer outro Pelé. Nunca! O meu pai e a minha mãe já fecharam a fábrica.»

Desta feita, Maradona foi votado ao esquecimento, e o tricampeão do mundo considerou Messi «praticamente ao mesmo nível», pois receberam «um dom de Deus».  No entanto, acentuou: «Comigo, ninguém sabia com que perna ia rematar, jogava com as duas. Também marquei muitos golos de cabeça.»

Não somos defensores deste tipo de comparações, pois ficam no esquecimento jogadores que deslumbraram o mundo ao longo dos tempos. Prefiro ver uma lista desses génios futebolísticos sem propósitos de escolher os melhores, já que os métodos de trabalho e estratégias de jogo eram totalmente diferentes.

É impossível comparar o incomparável.

Os dirigentes de Alvalade atravessam o momento mais difícil da época. O treinador Domingos Paciência começa a revelar-se demasiado perturbado. Os jogadores já não sabem reagir.

Cinco jogos sem ganhar desde o princípio do ano - uma derrota e quatro empates - e novo resultado decepcionante na Taça da Liga, frente ao Moreirense.

Para cúmulo, uma grande penalidade desperdiçada por Bojinov, jogador que ainda não convenceu ninguém das qualidades que levaram à sua contratação. O búlgaro, ainda por cima, ao pedir a Matías Fernández, habitual marcador dos penalties, contrariou uma determinação do treinador e acabou por ser alvo de um processo disciplinar, por «acontecimentos verificados depois do jogo», segundo comunicado dos leões.

Alvalade regressa ao passado de má memória com outras gentes e importantes investimentos.

E agora?

Os clubes principais - e os não principais - continuam a desprezar a Taça da Liga. Na maioria dos casos, os respectivos treinadores aproveitam estes jogos para testar jogadores menos rodados no campeonato e contribuem para a desvalorização do espectáculo.

Quando as coisas se complicam, recorrem a dois ou três elementos habitualmente titulares para não saírem do campo com resultados desastrosos em relação ao seu prestígio.

Tudo aconselha, portanto, a alterar o caricato regulamento da prova, no sentido de impor aos clubes rigor competitivo com a obrigação de utilizarem jogadores mais assíduos como titulares, sem impedirem a progressão dos menos utilizados, numa percentagem mais de acordo com a importância que se pretendeu conceder à Taça da Liga.

A "fantochada", desta feita protagonizada pelo FC Porto, Benfica e até Estoril Praia, este na tentativa de manter um lugar para ascender ao escalão principal, não pode continuar, sob pena de acabar com um projecto que até poderia beneficiar o futebol português. 

Assim se explicam exibições pobres, inesperadas dificuldades das equipas mais cotadas e assistências reduzidas nos estádios.

Consequências ainda mais negativas surgirão a curto prazo, através do desinteresse dos anunciantes nas transmissões televisivas e, portanto, na dupla baixa de receitas.

Estão a matar uma galinha que poderia dar alguns ovos interessantes.

Os portugueses continuam a ter mercado no estrangeiro, quer sejam jogadores ou treinadores. Seja em clubes europeus de grande prestígio ou de países que procuram melhorar os respectivos rankings.

Dirigentes de paragens mais exóticas começam a descobrir a magia do futebol também são aliciados pelo mercados português e já são centenas os compatriotas espalhados pelos mais diversos continentes.

Fernando Couto acaba de aceitar um repto depois da passagem, com gratas recordações, pelo Sporting de Braga como director desportivo, e rumará à Índia como treinador - função que sempre esteve nos seus planos - de um clube de Calcutá.

Consequência do seu prestígio - campeão como futebolista em vários países, internacional e agora embaixador da selecção nacional - foi "requisitado" por responsáveis do futebol indiano, tal como antigas vedetas aceitaram prolongar as respectivas carreiras como jogadores.

O ex-defesa do FC Porto continuará certamente a prestigiar o futebol nacional e, por outro lado, será mais um português a emigrar.

O primeiro-ministro ficará agradecido...

O bracarense Hélder Barbosa (à direita na foto) poderá ter marcado a época do Sporting ao obter o golo de abertura no embate no AXA e abriu o caminho à equipa de Leonardo Jardim para ascender ao terceiro lugar, com a vantagem de três pontos sobre os lisboetas.

Domingos Paciência tem amenizado as consequências dos últimos resultados menos positivos com o argumento que o clube continua a lutar em três frentes, mas percebe-se que estas palavras apenas tem a intenção de moralizar as suas tropas.

O resultado no Braga deixou a equipa de Alvalade a 11 pontos de distância do líder Benfica e a 9 do campeão FC Porto no final da primeira volta. Faltam 15 jogos, é certo, mas importa reconhecer que o rendimento do conjunto não promete grandes proezas no futuro.

Se lembrarmos que a estreia na Taça da Liga se saldou com um empate em Vila do Conde; resultado de idêntica tendência aconteceu no primeiro jogo da Taça de Portugal realizado em Lisboa com o Nacional; e na Liga Europa participam grandes equipas, as perspectivas não permitem muito optimismo. Inverter a situação implica que o novo ano seja mais benigno no que respeita a lesões e os responsáveis tenham disponibilidade para oferecer uma prenda, embora atrasada, ao treinador.

Precisamente o contrário do panorama dos bracarenses, cujo mérito da vitória não pode ser contestado, apesar dos "se" apresentados pelos sportinguistas, deste os jogadores a Domingos Paciência, como explicação para a perda de três pontos.

 O FC Porto soma vitórias mas acrescenta pouco em termos de exibição. Mais uma vez sentiu dificuldades perante uma equipa organizada, a fechar bem os espaços para a baliza, como aconteceu com o Rio Ave.

Ressalve-se que perdeu cedo o concurso de Hulk por lesão, embora o brasileiro, até aos 32 minutos, estivesse longe de apoquentar a defensiva de Vila do Conde, e também não contou com João Moutinho.

Apesar destes contratempos, a equipa não conseguiu libertar-se da manobra montada por Carlos Brito, até ao momento em que o jovem James Rodríguez confirmou o seu talento e marcou um golo, a transmitir mais tranquilidade antes do intervalo.

No regresso das cabinas, os portistas mostraram-se  mais audazes, mas estava escrito que a noite seria do jovem colombiano, autor de novo tento a dez minutos do final.

Dizer que o FC Porto foi globslmente pouco convincente não será exagero, pois as palavras do treinador Vítor Pereira não foram nada efusivas. «Fizemos o nosso trabalho e somámos três pontos. Vamos continuar na perseguição e a colocar pressão em quem vai na frente. Sinto que temos uma palavra a dizer e vamos continuar a fazer a nossa parte.»

Melhor, dir-se-á. Caso contrário será complicado manter o título.

O Vitória de Setúbal, tal como se esperava, não teve andamento para aguentar o Benfica, apesar de Neca ser o primeiro marcador da Luz no último encontro da primeira volta da I Liga.

Os sadinos saíram vergados ao peso de uma derrota pesada, e para a reviravolta muito contribuiu a exibição de Rodrigo. Além da vivacidade que transmitiu à manobra benfiquista, com a consequente perturbação da defesa sadina, foi o responsável directo pelo início da viragem no marcador ao estabelecer o empate.

Cardozo fez o resto até ao intervalo com dois tentos, sem abdicar do seu estilo irritantemente lento, mas de grande eficácia rematadora.

Nada de surpreendente, portanto, no embate entre o líder e um equipa que luta para não descer de escalão e mostrou, a par de algumas falhas, certos argumentos para inverter a situação classificativa.

Jorge de Jesus deu novo alento às hostes benfiquistas, depois da desilusão da época passada, e os jogadores voltam a apresentar, por vezes, uma pressão atacante avassaladora.

Com este resultado, foi relegado para o esquecimento um facto pouco agradável: há 18 anos que o clube da Luz não liderava na viragem do campeonato.

Situação denominada na gíria como campeão de Inverno. Apenas a tranquilidade de ver os adversários a maior ou menor distância, mas sem direito a título.

Ausência de 15 dias para digerir as agruras do ano passado provocadas pela crise, para a qual os governantes da Europa não encontram melhor solução do que penalizar os cidadãos que trabalham por conta de outrem - será por o controlo ser mais fácil? - e os pensionistas - actuais e próximos -, que deveriam ter os seus direitos integralmente assegurados.

Não é este o tema do blogue, mas serve para explicar a razão por que resolvemos fazer uma pausa para ganhar ânimo e retomar a vontade de escrever.

Desde logo ressalta ter o Sporting entrado o ano com o pé esquerdo (em sintonia com a situação do País), com saldo negativo em três jogos - derrota (3-1) em Vila do Conde (Taça da Liga) e empates nas recepções ao FC Porto (0-0, na I Liga) e ao Nacional (2-2, na primeira mão da meia-final da Taça de Portugal).

Domingos Paciência ainda não conseguiu estabilizar a equipa, e se pode continuar a dizer que o clube permanece em todas as frentes, encurta-se a margem de manobra no campeonato com o atraso de oito pontos em relação ao líder. Segue-se a deslocação ao Braga, numa situação de igualdade na tabela.

Incompreensível o facto de o clube de Alvalade já ter efectuado três jogos este ano, enquanto o Benfica só disputou dois e o FC Porto se ter limitado à presença em Alvalade. Dir-se-á que qualquer deles foi eliminado da Taça de Portugal, mas ainda restam motivos para admitir alguma falta de planeamento do calendário.

Os benfiquistas tiraram o melhor proveito deste período, pois isolaram-se no primeiro lugar da Liga. Golearam em Leiria (4-0) um dia depois dos portistas terem empatado em Alvalade.

Nada de anormal para a equipa orientada por Vítor Pereira, e sinal de que Jorge Jesus consegue aproximar-se dos níveis do ano da conquista do título.

Os pontos ainda em disputa não permitem, no entanto, enveredar por especulações.

Lionel Messi é indiscutivelmente uma vedeta do futebol mundial. Venerado nos quatro cantos do Mundo, é merecedor de todas as homenagens, tal como se justificam os inúmeros e valiosos prémios que já coleccionou numa curta carreira.

O argentino formado nas escolas do Barcelona não necessita, porém, de certas atitudes que visam essencialmente "ofender" companheiros de profissão.

O facciosismo dos culés ao gritarem o nome de Messi quando Cristiano Ronaldo está na posse da bola ainda se pode compreender, pois reflecte a rivalidade entre o Barcelona e o Real Madrid. Contudo, já merece censura quando esta cena se repete noutros estádios de Espanha ou até em... Chipre.

Insólito foi o que aconteceu em São Paulo num encontro de beneficência promovido por ex-internacional Zico, no qual se defrontaram uma equipa do do clube do Morumbi e outra do Santos.

Neymar foi o alvo dos adeptos, não propriamente com aplausos, mas com o nome de Messi a soar permanentemente aos seus ouvidos. Uma manifestação da rivalidade entre o São Paulo e o Santos, onde actua a nova coqueluche brasileira, explicaram os comentadores locais.  Curiosamente, a "vítima" é precisamente um jogador cobiçado pelo Barça, e só não joga ao lado do argentino por vontade do próprio jogador e do clube brasileiro.

O Chelsea está a viver uma época para esquecer. André Villas-Boas não deverá integrar - tal como aconteceu a diversos sucessores de José Mourinho - o clube de Londres na elite europeia, e internamente as coisas pioraram.

Roman Abramovich habituou  os adeptos a decisões rápidas, por vezes precipitadas, em relação aos treinadores, mas parece ter aprendido que chicotadas pagas a peso de ouro não garantem soluções imediatas. Possível explicação para manter a confiança no português e, mais do que isso, disponibilizar 180 milhões de euros para aquisições.

O técnico não teve possibilidade de manter o nível de rendimento das últimas épocas nem agradou a algumas vedetas, mas os seus argumentos terão convencido o todo poderoso presidente que a chicotada impunha-se, ao contrário do habitual, a algumas figuras de plantel, com uma média de idades elevada para as exigências do futebol britânico.

Nada disto se previa há meses, quando o treinador sensação da época passada trocou o Dragão por Stamford Bridge.

Acontece a todos.

O futebol continua a ter regras específicas comparado com outros negócios que movimentam elevadas somas. A actual crise contribuiu para que dirigentes dos clubes iniciem uma cruzada contra aquilo que consideram desajustado das realidades. Michel Platini, por exemplo, meteu-se na cruzada do fair-play desportivo a propósito dos salários dos jogadores e das verbas envolvidas nas transferências.

Agora no Dubai, Sandro Rosell levantou o problemas das comissões pagas aos empresários. O presidente do clube catalão solicitou à UEFA a mudança da norma que impõe aos clubes o pagamento das comissões aos representantes dos jogadores.

Colocou abertamente a questão: «Sempre me perguntei a razão por que, quando um representante de jogador está a negociar o seu contrato, o clube tem de pagar as comissões?»

Gianni Infantino, secretário-geral da UEFA, apoiou Rosell: «Estou de acordo que deve ser o agente do jogador a pagar. Parece óbvio». E ironizou: «Quando alguém vai ao barbeiro, não manda o seu chefe pagar a factura.»

Alertou, no entanto, para o facto da alteração dos regulamentos competir à FIFA. Se não houver forte pressão, os responsáveis dos clubes terão de esperar sentados...

Os responsáveis da FIFA andaram anos a ignorar actos de corrupção de alguns dos seus membros, mas o presidente Joseph Blatter rendeu-se à evidência, face à decisão do supremo tribunal do cantão suíço de Zug ao permitir a publicação do documento que denuncia responsáveis do futebol que terão recebido milhões de dólares da falida empresa ISL em negociações de transmissões televisivas.

A FIFA decidiu não recorrer, apesar do referido documento revelar os nomes de dirigentes - alguns já do domínio público - que terão recebido subornos daquela agência de marketing,  detentora durante a década de 90 da maioria dos direitos de transmissão das competições da FIFA, incluindo Campeonatos do Mundo.

Os tempos parecem mudar também no futebol.